Desnutrição nos idosos: sinais de alerta e o que fazer

Em resumo

• Há desnutrição quando o corpo não recebe a energia e os nutrientes de que precisa, e pode acontecer em pessoas magras, com peso normal ou com excesso de peso.
• Perda de peso sem querer, roupa e anéis mais largos, cansaço, fraqueza e menos apetite são os sinais mais comuns.
• As causas mais frequentes são a falta de apetite, problemas nos dentes ou a engolir, a solidão, a tristeza, as doenças e alguns medicamentos.
• Refeições pequenas e frequentes, mais saborosas e nutritivas, e companhia à mesa ajudam muito.
• Os suplementos nutricionais só devem ser usados com indicação do médico ou do nutricionista.

O que é a desnutrição e porque acontece com a idade?

A desnutrição é a falta de energia, de proteína ou de outros nutrientes para as necessidades do corpo. Com a idade, o apetite diminui e muitas pessoas comem cada vez menos sem que ninguém repare. A Direção-Geral da Saúde, no guia Envelhecer com Sabedoria, lembra que as pessoas mais velhas precisam de menos calorias mas continuam a precisar dos mesmos nutrientes, e de mais cálcio e vitamina D.

Quando a alimentação não chega, perde-se músculo e força. Aumentam o risco de quedas e de infeções, as feridas demoram mais a sarar e a recuperação depois de uma doença ou de um internamento torna-se mais lenta. A boa notícia é que, detetada a tempo, a desnutrição pode ser travada com medidas simples.

Quais são os sinais de desnutrição?

Os sinais instalam-se devagar e confundem-se facilmente com o cansaço da idade. Esteja atento a:

• Perda de peso sem estar a fazer dieta, com roupa, cinto, anéis ou prótese dentária a ficarem largos.
• Cansaço, fraqueza, dificuldade em levantar-se da cadeira ou em subir escadas, quedas mais frequentes.
• Menos apetite, comida deixada no prato, refeições saltadas.
• Pele seca e fina, feridas que demoram a cicatrizar, constipações que nunca mais passam.
• Tristeza, apatia, menos vontade de sair ou de conversar.
• Em quem vive sozinho, frigorífico quase vazio ou com alimentos fora de prazo.

Uma forma simples de vigiar é pesar a pessoa uma vez por mês, na mesma balança e à mesma hora, e anotar o resultado. Qualquer perda de peso sem explicação merece uma conversa com o médico de família.

Quais são as causas mais frequentes?

Raramente há uma causa única. Perceber o que está por trás ajuda a escolher a solução certa:

Os problemas de boca e de deglutição estão muitas vezes no centro da questão. Explicamos mais nos artigos sobre saúde oral e sobre a disfagia nos idosos. A solidão também pesa muito à mesa; veja as nossas sugestões sobre a solidão nos idosos.

O que pode fazer em casa?

O objetivo é que cada garfada conte, sem transformar as refeições numa obrigação. O mesmo guia da DGS recomenda comer regularmente, em 5 a 7 pequenas refeições, tomar sempre o pequeno-almoço e evitar longos períodos em jejum. Algumas ideias práticas:

• Servir porções pequenas, num prato mais pequeno, e oferecer mais se a pessoa quiser.
• Enriquecer sem aumentar o volume: um fio de azeite, um ovo ou queijo ralado na sopa, leguminosas no puré, peixe desfeito no arroz.
• Incluir proteína em todas as refeições: leite, iogurte, queijo, ovos, peixe, carne ou leguminosas.
• Ter lanches à mão, como iogurte, fruta, pão com queijo ou papas.
• Cuidar do sabor e da apresentação, com cor no prato, ervas aromáticas e os pratos preferidos de sempre.
• Beber sobretudo entre as refeições, para não encher o estômago antes de comer.
• Comer acompanhado sempre que possível e marcar as visitas para a hora das refeições.
• Manter o movimento, com caminhadas curtas, que abrem o apetite e preservam o músculo.

Respeite os gostos e o ritmo do seu familiar e evite insistir em excesso, porque a pressão costuma tirar ainda mais o apetite. A DGS desaconselha fazer dietas sem consultar o médico ou o nutricionista, o que inclui cortes de alimentos que deixam de fazer sentido nesta fase. Encontra mais ideias na nossa página sobre nutrição do idoso.

Quando falar com o médico?

Marque uma consulta com o médico de família se notar perda de peso sem explicação, falta de apetite que se prolonga, dificuldade em mastigar ou engolir, cansaço que limita o dia a dia, quedas ou uma tristeza persistente. O médico pode avaliar o estado nutricional, pedir análises, procurar uma causa e encaminhar para o nutricionista.

Leve a lista de medicamentos, porque alguns tiram o apetite ou alteram o paladar e, por vezes, podem ser ajustados; falamos disso no artigo sobre polimedicação. Se a pessoa deixar de comer e de beber, ficar muito sonolenta ou confusa, ligue para o SNS 24 (808 24 24 24) ou, se os sinais forem graves, para o 112.

E os suplementos nutricionais?

Existem suplementos nutricionais orais, em forma de batidos, cremes ou sopas, que concentram energia e proteína num pequeno volume. Podem ser úteis em algumas situações, mas devem ser usados apenas com indicação do médico ou do nutricionista, que escolhe o tipo, a quantidade e durante quanto tempo. Servem para complementar as refeições, sem as substituir.

O mesmo vale para vitaminas e outros suplementos comprados por iniciativa própria: podem interagir com medicamentos ou não ser necessários. Pergunte sempre primeiro ao médico ou ao farmacêutico.

Como a Espaço Avós pode ajudar?

As nossas ajudantes familiares podem fazer as compras, preparar refeições em casa de acordo com os gostos da pessoa e as indicações da equipa de saúde, e sobretudo fazer companhia à mesa. A equipa de enfermagem vigia o peso, a hidratação e a pele, e fala com a família quando nota alterações. A fisioterapia ajuda a recuperar força e confiança para o dia a dia. Acompanhamos famílias em todo o Grande Porto, com um plano que se ajusta quando as necessidades mudam.

Se o apetite do seu familiar o preocupa, comece pela nossa avaliação gratuita e vemos juntos o que pode ajudar.