Solidão nos idosos: sinais, impacto na saúde e o que realmente ajuda

Em resumo

• A solidão é a sensação de que as relações que temos não chegam para o que precisamos; o isolamento social é ter poucos contactos ou vê-los raramente.
• Os sinais costumam ser discretos: sair menos, descuidar as refeições, perder o interesse por coisas de que gostava, falar pouco ou ter a televisão sempre ligada.
• A Organização Mundial da Saúde associa a solidão e o isolamento a pior saúde física e mental e a menor qualidade de vida.
• O que mais ajuda é contacto regular e atividades com sentido, escolhidas com a pessoa e ao seu ritmo.

O que é a solidão e o que é o isolamento social?

São duas realidades próximas, mas diferentes. A Organização Mundial da Saúde descreve a solidão como o desconforto de sentir que as nossas relações não correspondem ao que queremos ou precisamos, e o isolamento social como ter muito poucas relações ou não ver as pessoas com a frequência suficiente.

Por isso, uma pessoa pode viver com a família e sentir-se só, ou viver sozinha e sentir-se bem acompanhada. O que conta é a qualidade dos laços e a forma como a própria pessoa os vive.

Que sinais podem indicar que um idoso se sente só?

Raramente alguém diz "sinto-me só". Os sinais aparecem no dia a dia e vale a pena estar atento quando surgem de forma continuada:

• sair cada vez menos de casa ou recusar convites que antes aceitava;
• refeições saltadas, pouca comida no frigorífico ou perda de peso;
• menos cuidado com a higiene, com a roupa ou com a casa;
• telefonemas muito longos e frequentes ou, pelo contrário, quase nenhum contacto;
• a televisão ou o rádio ligados o dia inteiro, como companhia;
• alterações do sono, queixas físicas vagas ou irritabilidade;
• perda de interesse por passatempos, pela igreja, pelo café do bairro ou pelos netos.

Estes sinais podem ter outras causas, como uma doença, dor ou dificuldade em ouvir. Se a tristeza ou o desânimo durarem mais de duas semanas, fale com o médico de família.

Porque é que a solidão pode aumentar com a idade?

Com os anos acumulam-se perdas e mudanças que reduzem os contactos. A morte do marido ou da mulher, de irmãos e de amigos, a reforma e a saída dos filhos para longe deixam a rede de relações mais pequena.

Também pesam as dificuldades práticas: andar com menos segurança, o medo de cair, ouvir ou ver pior, a falta de transporte ou uma escada difícil à porta de casa. No inverno, os dias curtos e o frio tornam mais fácil ficar em casa. Muitas vezes a solidão instala-se devagar, sem que a pessoa ou a família deem por isso.

Que impacto pode ter na saúde?

A solidão afeta o bem-estar de forma real. Segundo a Organização Mundial da Saúde, o isolamento social e a solidão atingem cerca de um quarto das pessoas mais velhas e são fatores de risco importantes para problemas de saúde mental nesta fase da vida. A OMS refere ainda um impacto sério na saúde física e mental, na qualidade de vida e na longevidade (OMS, isolamento social e solidão).

No dia a dia, isto pode traduzir-se em comer pior, mexer-se menos, dormir mal e perder a vontade de cuidar de si. A boa notícia é que a OMS também reconhece que atividades sociais com significado podem melhorar a saúde mental e a satisfação com a vida.

O que ajuda a combater a solidão?

Ajuda sobretudo o contacto regular e previsível, e atividades que façam sentido para aquela pessoa. Algumas ideias que costumam resultar:

• Contacto combinado: um telefonema todos os dias à mesma hora, um almoço de domingo fixo, uma videochamada com os netos ao fim de semana.
• Atividades na comunidade: centros de convívio, universidades seniores, grupos da paróquia, aulas de ginástica ou caminhadas organizadas pela junta de freguesia ou pela câmara municipal.
• Voluntariado: ensinar um ofício, ler para crianças, ajudar numa associação. Sentir-se útil é um dos melhores remédios contra o vazio.
• Vizinhos e comércio local: o café, a mercearia ou a farmácia do bairro são pontos de encontro. Uma vizinha de confiança pode passar a bater à porta de vez em quando.
• Tratar o que afasta dos outros: rever a audição e a visão, ajustar os óculos, tratar a dor. Ouvir mal leva muitas pessoas a evitar conversas.
• Companhia em casa: quando sair é difícil, alguém que venha conversar, jogar às cartas ou acompanhar num passeio faz grande diferença.

Comer acompanhado também ajuda a manter o apetite e uma alimentação equilibrada. Para quem vive sem companhia, deixamos mais conselhos no artigo sobre idosos que vivem sozinhos.

Como podem os filhos ajudar sem paternalismo?

O ponto de partida é perguntar e ouvir, em vez de decidir pela pessoa. A sua mãe ou o seu pai tem gostos, rotinas e uma vida inteira de escolhas, e qualquer mudança resulta melhor quando nasce de uma conversa.

• Pergunte o que lhe faz falta: pode ser a missa, o jogo de sueca com os amigos ou simplesmente alguém com quem falar ao fim da tarde.
• Proponha opções concretas e deixe-o escolher, sem frases como "tem de sair mais".
• Valorize o que sabe fazer: peça uma receita, um conselho sobre o jardim, uma história de família para contar aos netos.
• Se vive longe, combine uma rede de apoio com vizinhos, amigos e outros familiares. O artigo sobre cuidar dos pais à distância tem ideias práticas.
• Ensine com paciência a usar o telemóvel para videochamadas, com letras grandes e poucos passos.

Respeitar a autonomia inclui aceitar que algumas pessoas preferem poucas companhias. O objetivo é que a pessoa tenha as relações que deseja, ao seu ritmo.

Como a Espaço Avós pode ajudar

No nosso apoio domiciliário, a companhia faz parte do cuidado. As nossas equipas fazem companhia e estimulação cognitiva em casa e acompanham ao exterior, em passeios, compras, consultas ou numa ida ao café. Procuramos manter uma equipa estável, para que a pessoa crie laços de confiança com quem a visita. A coordenação técnica fala regularmente com a família e ajusta o plano quando as necessidades mudam, em todo o Grande Porto.

Se sente que o seu familiar está mais só, podemos conversar sem compromisso. Comece pela avaliação gratuita, feita em casa e com a família.