Depressão nos idosos: sinais que se confundem com a idade e como ajudar

Em resumo

• A tristeza é uma reação natural a perdas e acontecimentos difíceis e vai passando; a depressão persiste, dura pelo menos duas semanas e afeta o dia a dia.
• Nos idosos, a depressão confunde-se muitas vezes com "a idade": cansaço, dores, falta de apetite, sono alterado, esquecimentos ou isolamento.
• A depressão é uma doença com tratamento, e quanto mais cedo começa, mais eficaz é. O primeiro passo é falar com o médico de família.
• Se a pessoa fala em morrer ou em pôr fim à vida, procure ajuda de imediato: 112 em perigo imediato, SNS 24 (808 24 24 24) ou a Linha Nacional de Prevenção do Suicídio, 1411.

Qual é a diferença entre tristeza e depressão?

A tristeza surge como reação a algo concreto, como uma perda ou uma doença, e vai aliviando com o tempo. A depressão é uma perturbação afetiva, reconhecida como doença pela Organização Mundial da Saúde, que persiste e interfere com a vida diária, a família e as relações, como explica o SNS 24 sobre a depressão.

Para se falar de depressão, os sintomas mantêm-se durante pelo menos duas semanas. Pode ser ligeira, moderada ou grave, e quem a sente não a escolhe nem a resolve apenas com força de vontade. O diagnóstico cabe ao médico.

Que sinais se confundem com "a idade"?

Muitos sinais de depressão em pessoas mais velhas são desvalorizados como parte do envelhecimento. A OMS lembra que os problemas de saúde mental nesta idade são frequentemente pouco reconhecidos e pouco tratados. Esteja atento quando estes sinais duram semanas:

• cansaço constante e falta de energia para tarefas habituais;
• dores ou queixas físicas vagas, sem causa clara;
• perda de apetite ou de peso, ou comer muito mais do que o costume;
• dormir mal, acordar muito cedo ou dormir grande parte do dia;
• dificuldade de concentração, lentidão e esquecimentos;
• irritabilidade, impaciência ou ansiedade;
• perder o interesse por coisas de que gostava, pelos netos ou pelos amigos;
• frases como "já não sirvo para nada" ou "sou um peso para os meus filhos".

Alguns destes sinais, sobretudo os esquecimentos, também podem surgir numa demência. Por isso é tão importante uma avaliação médica, que ajuda a distinguir uma situação da outra. Conheça também os sinais iniciais da doença de Alzheimer.

Porque é que a depressão pode surgir nesta fase da vida?

Raramente há uma única causa. A perda do cônjuge ou de amigos, a reforma, doenças crónicas, dor, limitações de mobilidade, problemas de audição ou de visão e alguns medicamentos podem contribuir.

A solidão e o isolamento social também pesam. Segundo a OMS, afetam cerca de um quarto das pessoas mais velhas e estão entre os principais fatores de risco para problemas de saúde mental nesta idade. Explicamos mais sobre isto no artigo sobre solidão nos idosos.

Como falar com o médico de família?

O médico de família é o melhor ponto de partida. Pode avaliar os sintomas, rever a medicação, pedir análises para excluir outras causas e propor o tratamento adequado ou encaminhar para uma consulta de especialidade.

• Combine a consulta com a pessoa e, se ela quiser, acompanhe-a.
• Leve uma lista curta do que mudou e desde quando: sono, apetite, energia, humor, interesse pelas coisas.
• Leve também a lista de medicamentos que toma, incluindo os que compra sem receita.
• Deixe a pessoa falar por si e completem juntos o que faltar.

Segundo o SNS 24, há várias opções de tratamento, como a psicoterapia, a medicação ou as duas em conjunto, escolhidas de acordo com a gravidade, as preferências da pessoa e outras doenças que tenha. A maioria das pessoas melhora. Qualquer medicação deve ser sempre decidida e acompanhada pelo médico, e não deve ser interrompida sem falar com ele.

O que pode a família fazer no dia a dia?

A família não precisa de ter todas as respostas. Estar presente, com paciência e sem julgamentos, já é uma grande ajuda.

• Ouvir mais do que aconselhar: frases como "anime-se" ou "tem tudo para estar bem" costumam fazer a pessoa sentir-se incompreendida.
• Manter uma rotina simples: horas certas para acordar, comer e sair um pouco, de preferência com luz do dia.
• Propor pequenas atividades: uma caminhada curta, regar as plantas, ouvir música, telefonar a um amigo. Melhor uma coisa pequena feita do que um plano grande adiado.
• Cuidar da alimentação e do sono: refeições acompanhadas e um ambiente tranquilo à noite.
• Acompanhar o tratamento: ajudar a lembrar as consultas e a medicação, sem tirar à pessoa o controlo das suas decisões.
• Cuidar de si: acompanhar alguém com depressão cansa. Partilhe a tarefa com outros familiares e veja as nossas estratégias para melhorar a vida do cuidador.

Quais são os sinais de alarme e o que fazer?

A depressão pode trazer ideias de morte ou pensamentos de suicídio. Se os notar, procure ajuda nesse mesmo dia, com calma e sem deixar a pessoa sozinha. Esteja atento a sinais como:

• falar em morrer, em "já não valer a pena" ou em ser um fardo;
• despedir-se, oferecer objetos de valor ou pôr assuntos em ordem de forma súbita;
• deixar de comer, de beber ou de tomar a medicação de propósito;
• uma calma inesperada depois de um período de grande sofrimento.

O que fazer:

• Em perigo imediato, ligue 112. Fique junto da pessoa até a ajuda chegar.
• Para aconselhamento, ligue para o SNS 24, 808 24 24 24, que tem também uma linha de aconselhamento psicológico disponível 24 horas por dia.
• A Linha Nacional de Prevenção do Suicídio, 1411, funciona 24 horas por dia, todos os dias do ano, e é gratuita.
• Guarde em lugar seguro medicamentos em quantidade e outros objetos que possam pôr a pessoa em risco.

Fale com a pessoa com serenidade, ouça sem julgar e diga-lhe que não está sozinha. Pedir ajuda é um gesto de cuidado.

Como a Espaço Avós pode ajudar

O tratamento da depressão é decidido pelo médico. No dia a dia, a presença de alguém de confiança pode apoiar esse caminho. No nosso apoio domiciliário, fazemos companhia e estimulação cognitiva, acompanhamos a consultas e a passeios, ajudamos a manter rotinas de refeições e de sono e preparamos a medicação de acordo com a prescrição. A equipa conta com enfermagem e apoio médico, e a coordenação técnica mantém a família informada de qualquer mudança que observe.

Se precisar de ajuda para organizar o apoio ao seu familiar no Grande Porto, comece pela avaliação gratuita.