Demência vascular: o que é, diferença para Alzheimer e como prevenir

Em resumo

• A demência vascular está associada a problemas na circulação do sangue para o cérebro, muitas vezes por pequenos enfartes cerebrais, e é a segunda forma mais comum de demência, depois da doença de Alzheimer.
• Pode surgir depois de um AVC e partilha os fatores de risco vasculares: tensão arterial alta, diabetes, colesterol elevado, tabaco e problemas do coração.
• Costuma evoluir por degraus: as capacidades pioram após cada episódio e depois estabilizam durante algum tempo.
• Prevenir novos episódios é o mais importante, com o controlo dos fatores de risco e o acompanhamento do médico de família.

O que é a demência vascular?

É uma demência causada por danos no cérebro que resultam de problemas na circulação sanguínea. Quando o sangue não chega bem a uma zona do cérebro, as células dessa zona ficam afetadas e as capacidades que dela dependem, como a memória, a linguagem ou a atenção, podem diminuir.

Segundo a Alzheimer Portugal, é a segunda forma mais comum de demência. As formas mais frequentes são a demência por multienfartes, causada por vários pequenos enfartes cerebrais, e a doença de Binswanger, que afeta a substância branca, nas zonas mais profundas do cérebro e está ligada à tensão arterial alta e ao estreitamento das artérias. Para um enquadramento geral, veja o nosso artigo sobre demência na terceira idade.

Qual é a diferença para a doença de Alzheimer?

A principal diferença está na causa e na forma de evolução. Na doença de Alzheimer, as alterações no cérebro instalam-se de forma lenta e contínua; na demência vascular, resultam de lesões ligadas à circulação e a evolução tende a fazer-se por etapas.

Na prática, pode ser difícil distinguir as duas, e há pessoas que têm ambas ao mesmo tempo, a chamada demência mista. O diagnóstico é feito pelo médico, habitualmente com exame neurológico e exames de imagem ao cérebro, como a tomografia computorizada ou a ressonância magnética.

Que relação tem com o AVC e com os fatores de risco vasculares?

A relação é direta. A Organização Mundial da Saúde refere que a demência pode desenvolver-se depois de um AVC. Também pequenos enfartes que passam despercebidos podem, somados, afetar o funcionamento do cérebro.

Os fatores de risco são os mesmos que pesam no coração e nos vasos sanguíneos:

• tensão arterial alta, o mais importante de controlar;
• diabetes;
• colesterol elevado;
• tabaco;
• alterações do ritmo cardíaco, como a fibrilação auricular, e outras doenças do coração e das artérias;
• episódios anteriores de AVC ou de acidente isquémico transitório;
• pouca atividade física, excesso de peso e consumo nocivo de álcool.

Saiba mais sobre a hipertensão arterial nos idosos e sobre as causas e sinais de alerta do AVC.

Que sinais são típicos da demência vascular?

Os sinais dependem da zona do cérebro afetada e variam de pessoa para pessoa. Podem incluir:

• lentidão a pensar, a responder ou a fazer tarefas;
• sonolência ou falta de energia;
• dificuldade em andar, passos curtos ou desequilíbrio;
• alterações de humor, altos e baixos emocionais ou depressão;
• dificuldades de memória, de linguagem ou de concentração;
• incontinência urinária, por vezes numa fase inicial.

Nas fases iniciais, a capacidade de julgamento e partes da personalidade podem manter-se durante mais tempo do que noutras demências. Se notar alguns destes sinais, fale com o médico de família, que pode pedir exames e encaminhar para uma consulta de neurologia.

O que significa evoluir por degraus?

Significa que a pessoa pode estar estável durante um período e depois piorar de forma mais marcada, geralmente após um novo enfarte. Segue-se nova estabilidade, por vezes com alguma melhoria, até ao episódio seguinte. Quando os degraus são muito pequenos, a evolução pode parecer gradual.

Por isso, uma mudança súbita merece sempre atenção. Perante boca ao lado, falta de força num braço ou dificuldade em falar, que são os sinais de alerta de AVC divulgados pela Direção-Geral da Saúde, ligue 112 de imediato. Para outras alterações que preocupem, como mais confusão ou sonolência sem explicação, contacte o médico de família ou o SNS 24 (808 24 24 24).

Como prevenir novos episódios?

Os danos já causados não se revertem, mas é possível reduzir o risco de novos episódios. É aqui que a família e a equipa de saúde podem fazer mais diferença:

1. Medir a tensão arterial com regularidade e levar os registos às consultas.
2. Tomar a medicação exatamente como prescrita, sem interromper sem falar com o médico.
3. Manter a diabetes e o colesterol controlados, com as análises e consultas de rotina.
4. Deixar de fumar e moderar o álcool.
5. Mexer-se todos os dias, dentro do possível, com caminhadas curtas e seguras.
6. Seguir uma alimentação equilibrada, com menos sal, mais legumes, fruta e peixe.

A OMS lembra que controlar a tensão arterial, o colesterol e o açúcar no sangue, ser fisicamente ativo e não fumar ajudam a reduzir o risco de declínio cognitivo.

Como apoiar a pessoa em casa?

O apoio em casa adapta-se às capacidades que a pessoa mantém, para preservar a sua autonomia e o seu bem-estar. Algumas orientações úteis:

• Rotina previsível: horários regulares para refeições, medicação, descanso e passeios reduzem a confusão.
• Segurança ao andar: com a marcha mais insegura, retire tapetes soltos, melhore a luz e instale apoios na casa de banho.
• Tempo e paciência: a lentidão faz parte da doença. Dê tempo para responder e para fazer as coisas sozinho.
• Atenção ao humor: a depressão é frequente e tem tratamento. Fale com o médico se notar tristeza persistente.
• Comunicação adaptada: frases curtas e uma ideia de cada vez. Veja como comunicar com uma pessoa com demência.
• Atividade com sentido: conversa, música, pequenas tarefas da casa e exercícios recomendados pelo fisioterapeuta.

Como a Espaço Avós pode ajudar

A Espaço Avós tem experiência com demências e com pessoas que tiveram um AVC. No nosso apoio domiciliário, a equipa ajuda na higiene, nas refeições e na mobilidade, faz companhia e estimulação cognitiva e acompanha a consultas. A enfermagem pode vigiar a tensão arterial e outros sinais vitais e ajudar a gerir a medicação, e a fisioterapia, em casa ou nas instalações da Maia, trabalha o equilíbrio e a marcha. A coordenação técnica fala regularmente com a família e reavalia o plano quando as necessidades mudam.

Se quer organizar o apoio ao seu familiar no Grande Porto, comece pela avaliação gratuita.