Delirium no idoso: o que é a confusão aguda e como a família pode ajudar

Em resumo

• O delirium é uma confusão que surge de repente, em horas ou dias, e que oscila ao longo do dia. É sinal de que alguma coisa está a afetar o corpo.
• As causas mais comuns são infeções, desidratação, medicação, dor, prisão de ventre e internamentos ou cirurgias.
• Difere da demência porque começa de forma súbita e costuma melhorar quando a causa é tratada.
• Uma confusão nova pede sempre contacto com o médico no próprio dia. Com falta de ar, dor no peito, sinais de AVC ou dificuldade em acordar, ligue 112.
• A família ajuda muito: conhece a pessoa, acalma com a sua presença e ajuda a prevenir novos episódios.

O que é o delirium?

O delirium, ou estado confusional agudo, é uma alteração súbita da atenção e do pensamento. A pessoa fica confusa, tem dificuldade em seguir uma conversa e pode não saber onde está, muitas vezes de um dia para o outro.

Uma das suas marcas é a flutuação: de manhã o seu pai pode parecer quase normal e, ao fim da tarde, estar desorientado. Há duas formas principais. Na forma agitada, a pessoa fica inquieta, irritável e pode ver coisas que não existem. Na forma calma, fica sonolenta, apática e fala pouco, e esta é a que mais facilmente passa despercebida, porque parece apenas cansaço.

O delirium é sempre um sinal de alerta. Quase sempre há uma causa física por trás, e encontrá-la é o mais importante.

Qual é a diferença entre delirium e demência?

A principal diferença está na rapidez: o delirium instala-se em horas ou dias, enquanto a demência avança ao longo de meses ou anos. A tabela resume as diferenças mais úteis para a família:

As duas situações podem coexistir. As pessoas com demência têm maior risco de delirium, e um agravamento repentino da confusão numa pessoa com demência deve ser sempre comunicado ao médico. Quem melhor nota a diferença é a família, porque conhece o comportamento habitual do seu familiar.

Quais são as causas mais comuns?

Nas pessoas mais velhas, o cérebro reage com confusão a problemas que, num adulto mais novo, dariam outros sintomas. Muitas vezes juntam-se várias causas ao mesmo tempo:

• infeções, como a infeção urinária, a pneumonia ou a gripe, por vezes sem febre;
• desidratação, sobretudo quando a pessoa bebe pouco ou tem diarreia;
• medicação nova, uma alteração de dose, a suspensão brusca de um medicamento ou a soma de vários medicamentos;
• dor que não está controlada;
• prisão de ventre ou dificuldade em urinar;
• internamento, cirurgia ou anestesia;
• noites mal dormidas e mudanças de ambiente;
• valores de açúcar no sangue muito baixos ou muito altos;
• não ver ou não ouvir bem, por exemplo sem os óculos ou o aparelho auditivo.

Identificar a causa é trabalho do médico. A família ajuda contando o que mudou nos últimos dias: um medicamento novo, uma queda, menos apetite, menos idas à casa de banho.

Que sinais devem fazer a família suspeitar?

Desconfie de delirium quando o seu familiar fica diferente do habitual em pouco tempo, por exemplo:

• confusão ou desorientação que não existia na semana anterior;
• dificuldade em manter a atenção, perde o fio à conversa a meio da frase;
• discurso desorganizado ou sem sentido;
• sonolência fora do normal ou, pelo contrário, agitação e inquietação;
• ver ou ouvir coisas que não existem, ou desconfiar de quem cuida;
• troca do dia pela noite;
• alterações bruscas de humor, choro ou medo sem motivo aparente.

Quando é urgente?

Uma confusão nova é sempre motivo para falar com um profissional de saúde no próprio dia. Ligue para o SNS 24 (808 24 24 24) ou contacte o médico de família, e diga claramente: “isto é novo, ele normalmente não é assim”. Esta frase ajuda a equipa a perceber a gravidade.

Ligue 112 de imediato se a confusão vier acompanhada de:

• dificuldade em respirar ou dor no peito;
• boca ao lado, dificuldade em falar ou fraqueza de um lado do corpo;
• grande dificuldade em acordar ou em responder;
• convulsão;
• queda com pancada na cabeça;
• febre alta com grande prostração, ou sinais de desidratação grave.

Ao falar com o médico, tenha à mão a lista de medicação, as doenças conhecidas e o que observou: quando começou, se oscila, se há febre, se tem bebido e comido.

Como acalmar uma pessoa com delirium?

A presença calma de alguém conhecido é das ajudas mais eficazes. Algumas atitudes fazem diferença:

1. Falar devagar, com frases curtas e simples, e dizer o seu nome ao aproximar-se.
2. Explicar com tranquilidade onde está e o que vai acontecer, sem pressa.
3. Evitar discutir ou contrariar o que diz ver ou ouvir. Reconhecer o medo (“percebo que isso o assusta, estou aqui”) acalma mais do que corrigir.
4. Reduzir o barulho: televisão desligada, poucas pessoas no quarto ao mesmo tempo.
5. Manter uma luz suave à noite, para que acorde num ambiente que reconhece.
6. Garantir a segurança: caminho livre até à casa de banho, cama baixa e alguém por perto nas horas mais agitadas.

Algumas destas estratégias são as mesmas que ajudam a lidar com a agitação na demência. Se o seu familiar ficar muito agitado, peça orientação ao médico.

Como prevenir um novo episódio, sobretudo no hospital?

Muitos episódios podem ser evitados com cuidados simples, em casa e durante um internamento:

• levar os óculos, o aparelho auditivo e a prótese dentária, e garantir que são usados;
• oferecer água ao longo do dia e ajudar nas refeições;
• levantar e caminhar sempre que a equipa o permita;
• respeitar o sono: luz de dia, escuro e silêncio à noite, sestas curtas;
• ajudar a orientação com um relógio, um calendário, fotografias da família e conversas sobre o dia;
• pedir ao médico ou ao farmacêutico que revejam a medicação com regularidade;
• estar atento à dor, à prisão de ventre e às idas à casa de banho.

Os primeiros dias depois de um internamento são de risco acrescido. Veja o que preparar na alta hospitalar e no regresso a casa.

Como a Espaço Avós pode ajudar

Rostos conhecidos e rotinas estáveis ajudam a prevenir e a acalmar a confusão, e por isso a Espaço Avós procura manter a mesma equipa junto de cada pessoa. O apoio domiciliário reforça a hidratação, a alimentação e a companhia, com apoio noturno quando as noites são difíceis. A enfermagem vigia os sinais vitais e ajuda a gerir a medicação, e o Médico 24h ao domicílio permite uma avaliação em casa. Depois de um internamento, o Avós+ Recuperação acompanha o regresso a casa.

Se a sua família está a passar por um momento destes, fale connosco: a avaliação inicial é gratuita e pode ser feita em casa ou no hospital.