Cancro da Próstata: Sinais, PSA, Diagnóstico e Tratamento

O cancro da próstata é um dos tumores mais frequentes no homem. Segundo o Global Cancer Observatory da IARC, houve cerca de 1,47 milhões de novos casos no mundo em 2022, o que o coloca entre os cancros mais incidentes a nível global. No mesmo ano, foram registadas cerca de 397 mil mortes associadas à doença.

Apesar destes números, importa transmitir uma ideia essencial: nem todos os cancros da próstata têm o mesmo comportamento e desfecho. Este aspeto é particularmente relevante para homens mais velhos, pois há tumores de crescimento lento, que podem ser vigiados durante anos e não obrigar a tratamentos complexos, e há casos mais agressivos que exigem tratamento atempado. As recomendações atuais sublinham precisamente que o rastreio e tratamento devem ser individualizados, com decisão partilhada entre médico e doente.

O que é o cancro da próstata?

A próstata é uma glândula do aparelho reprodutor masculino, situada abaixo da bexiga e à frente do reto. A sua principal função é produzir parte do líquido seminal. O cancro da próstata surge quando algumas células desta glândula começam a crescer de forma descontrolada.

Na prática, este cancro existe num espectro muito alargado: desde formas localizadas e pouco agressivas até doença localmente avançada ou metastática. É por isso que ouvir o diagnóstico “cancro da próstata” não significa automaticamente cirurgia, quimioterapia ou um prognóstico desfavorável.

Fatores de risco

Não existe uma causa única. Os principais fatores associados a maior risco são:

Idade

O risco aumenta com a idade e por isso esta doença é especialmente relevante para homens a partir dos 60, 70 e 80 anos. A doença é mais frequente a partir dos 50 anos, e a maioria dos diagnósticos ocorre em homens mais velhos. Quando são homens sem outros fatores de risco, a deteção precoce efetuando a avaliação do PSA é indicada a partir dos 50 anos.

História familiar

Ter pai, irmão ou outros familiares próximos com cancro da próstata aumenta o risco, sobretudo se o diagnóstico ocorreu em idade mais jovem. Vale a pena informar o médico se existem casos na família.

Predisposição genética

Algumas mutações hereditárias, como BRCA2, associam-se a maior risco e a formas potencialmente mais agressivas. Para portadores destas mutações, a avaliação pode começar aos 40 anos.

Estilo de vida

Obesidade, sedentarismo e alguns padrões alimentares podem influenciar o risco global de cancro e a saúde metabólica, embora o seu impacto isolado no cancro da próstata seja menos direto do que fatores como idade e genética. A OMS reforça que o controlo dos fatores de risco e o acesso atempado a avaliação e tratamento são pilares do controlo oncológico.

Quais são os sinais e sintomas

Um ponto muito importante: o cancro da próstata em fase inicial muitas vezes não se manifesta com a presença de sintomas.

Quando existem sintomas, estes podem incluir:

• dificuldade em urinar ou jato urinário fraco
• aumento da frequência urinária, sobretudo noturna
• sangue na urina ou no sémen
• dor pélvica
• disfunção erétil
• retenção urinária
• dor óssea, em fases avançadas com metastização óssea

Muitos homens mais velhos já convivem com sintomas urinários há algum tempo, atribuindo-os à idade ou a problemas benignos da próstata, o que muitas vezes é de facto o caso. É importante, no entanto, não ignorar sintomas que se agravem ou que sejam novos. Sintomas urinários não significam automaticamente cancro; são muito frequentes em situações benignas, como a hiperplasia benigna da próstata.

Quando deve suspeitar e procurar avaliação médica

Deve marcar avaliação médica se tiver:

• sintomas urinários persistentes ou que se agravem
• sangue na urina ou no sémen
• dor óssea sem explicação, sobretudo se persistente
• história familiar de cancro da próstata
• dúvida sobre quando iniciar vigilância ou rastreio individualizado

Nas consultas de rotina de medicina geral e familiar, cardiologia ou outras especialidades que acompanhe regularmente, aproveite para abordar este tema com o seu médico. Mais do que “esperar por sintomas”, o ideal é manter as consultas regulares e falar sobre o assunto caso existam antecedentes familiares relevantes.

PSA alto significa sempre cancro da próstata?

Não. PSA alto não significa sempre cancro da próstata. O PSA é uma proteína produzida pela próstata e pode aumentar por vários motivos, incluindo aumento benigno da próstata, inflamação, infeção, manipulação urológica e, claro, cancro. Por isso, o PSA é um indicador útil, mas não é um teste suficiente para um diagnóstico de carcinoma da próstata.

A medição de PSA é usada em associação à avaliação clínica, ressonância magnética e biópsia, de acordo com a situação.

Rastreio: quando efetuar o primeiro?

O rastreio universal continua a ser tema de debate. Algumas investigações concluíram que o rastreio com PSA, quando analisado globalmente, não mostrou redução significativa da mortalidade, embora um estudo tenha mostrado benefício em efetuar este rastreio em homens entre os 55 e os 69 anos.

Por isso, as principais sociedades científicas recomendam decisão partilhada, e não rastreio automático para toda a população. Por exemplo, a American Cancer Society sugere discutir a possibilidade de rastreio a partir dos:

• 50 anos em homens de risco médio com esperança de vida superior a 10 anos
• 45 anos em homens de maior risco, incluindo quem tem familiar de primeiro grau com diagnóstico precoce
• 40 anos em homens de risco mais elevado, como, por exemplo, aqueles com mais de um familiar de primeiro grau afetado em idade precoce

Para homens mais velhos, a decisão de fazer ou continuar rastreio deve ser sempre discutida com o médico, tendo em conta o estado de saúde geral, outras doenças existentes e as preferências pessoais.

Como é efetuado o diagnóstico de cancro da próstata

O diagnóstico não depende de um único exame. Habitualmente inclui várias etapas:

História clínica e exame objetivo

O médico avalia sintomas, antecedentes, história familiar e pode realizar toque retal.

PSA

É frequentemente o primeiro passo laboratorial.

Ressonância magnética

A ressonância tem ganho um papel central. Uma revisão recente mostra que a ressonância melhora a estratificação do risco, reduz biópsias desnecessárias e aumenta a capacidade de detetar doença clinicamente significativa.

Biópsia prostática

Se houver suspeita clínica relevante, a confirmação do diagnóstico faz-se por biópsia.

Estadiamento

Depois do diagnóstico, é necessário perceber a extensão da doença. Isso inclui avaliação do grau tumoral, PSA, extensão local, gânglios e eventuais metástases. Em alguns contextos, pode ser necessário efetuar outros exames complementares como PET/CT.

Todos os casos precisam de cirurgia?

Não. Esta é uma das mensagens mais importantes especialmente para homens mais velhos, onde a vigilância ativa é frequentemente a opção mais adequada e com menos impacto na qualidade de vida.

As guidelines da EAU referem que a vigilância ativa é a primeira opção para muitos dos doentes com doença de baixo risco e para alguns com risco intermédio. O objetivo é evitar sobretratamento sem perder a oportunidade de cura, caso a doença mostre sinais de progressão.

Opções de tratamento

O tratamento depende do estadio da doença, do grau de agressividade, da idade, da esperança de vida, de outras doenças e das preferências do doente. A idade e o estado geral de saúde são fatores centrais nesta decisão, o que é adequado para um homem de 55 anos pode não ser a melhor opção para um homem de 80.

Vigilância ativa

Indicada em muitos tumores localizados de baixo risco. Inclui PSA periódico, observação clínica, ressonância e novas biópsias quando necessário. Permite adiar ou evitar tratamentos com elevado impacto na qualidade de vida.

Cirurgia

A prostatectomia radical consiste na remoção da próstata e, em situações selecionadas, pode ser uma opção curativa. É um tratamento padrão em alguns casos de doença localizada.

Radioterapia

Pode ser usada como tratamento curativo em doença localizada ou localmente avançada, isoladamente ou combinada com terapêutica hormonal em determinados contextos.

Terapêutica hormonal

A privação androgénica é fundamental em várias fases da doença avançada e pode ser combinada com outros tratamentos.

Tratamentos sistémicos

Nos casos metastáticos, podem ser usados fármacos hormonais de nova geração, quimioterapia e outras estratégias combinadas, de acordo com o perfil da doença. Algumas investigações recentes demonstram benefício do intensificar terapêutico em doentes com doença metastática hormono-sensível.

Possíveis efeitos adversos do tratamento

Os efeitos variam conforme a abordagem escolhida. Entre os mais relevantes estão:

• incontinência urinária
• disfunção erétil
• alterações intestinais após radioterapia
• afrontamentos, fadiga, perda de massa muscular e alterações metabólicas com hormonoterapia
• efeitos gerais associados a terapêuticas sistémicas

Em homens mais velhos, estes efeitos merecem ponderação cuidadosa, pois podem afetar de forma significativa a autonomia e o bem-estar no dia a dia. Por isso, a decisão terapêutica não deve centrar-se apenas em “tratar o cancro”, mas também em preservar qualidade de vida e alinhar o plano com as prioridades do doente.

Prognóstico: o cancro da próstata tem cura?

Em muitos casos, sim, pode ser tratado com intenção curativa, sobretudo quando é detetado em fase inicial e localizada. Mas não é correto prometer cura em termos absolutos, porque o prognóstico depende do tipo de carcinoma, do grau tumoral, da resposta ao tratamento e do estado geral do doente.

Mesmo na doença avançada, os tratamentos atuais têm melhorado o controlo da doença e a sobrevivência em muitos doentes.

Mitos e verdades

“PSA alto significa cancro”

Mito. O PSA pode estar aumentado por causas benignas.

“Se não tenho sintomas, está tudo bem”

Mito. A doença localizada costuma ser assintomática.

“Todos os casos precisam de cirurgia”

Mito. Em muitos doentes com baixo risco, a vigilância ativa é a abordagem recomendada. Isto aplica-se com especial frequência a homens mais velhos.

“Descobrir cedo pode fazer diferença”

Verdade. A deteção atempada de doença clinicamente significativa pode melhorar as opções terapêuticas e o controlo da doença.

Recomendações práticas

Se tem 50 anos ou mais, ou mais cedo caso exista história familiar ou risco acrescido, vale a pena conversar com o seu médico sobre a necessidade de avaliação individual. Essa conversa deve considerar benefícios, limitações e possíveis consequências do rastreio. Se já tem 65, 70 ou mais anos, esta conversa é igualmente importante, a decisão será adaptada à sua situação de saúde concreta.

Na prática:

• não ignore sintomas persistentes
• não interprete um PSA isolado sem enquadramento clínico
• peça esclarecimento sobre alternativas, incluindo vigilância ativa
• informe o médico em consulta sobre os seus antecedentes familiares
• procure profissionais especializados com experiência em urologia oncológica
• se tiver cuidadores ou familiares próximos, envolva-os nas conversas com o médico sempre que isso lhe parecer útil

O cancro da próstata é frequente, mas não deve ser encarado com fatalismo mas exige diagnóstico precoce e acompanhamento adequado. Há situações em que o seu médico vai aconselhar a vigilância; em outros casos, a decisão passa por tratar de forma atempada e estruturada. O mais importante é evitar dois extremos: o medo desnecessário e a desvalorização dos sinais de alerta.

Uma avaliação médica individualizada, baseada em determinação de PSA, exame clínico, imagem e conhecimento do contexto pessoal, é a forma mais segura de decidir quando investigar, quando vigiar e quando tratar.